Những gì trong một cái tên? Những Điều Mọi Người Tiêu Dùng Nên Biết Về Thực Phẩm Và Hương Vị

 Nhiều loại thực phẩm hoặc đồ uống có hương vị — nhưng làm thế nào bạn có thể biết những hương vị đó đến từ đâu?

Ví dụ: nếu bạn đang thưởng thức một bát ngũ cốc có từ "cây phong" trên bao bì và thậm chí là hình ảnh của những chiếc lá phong, bạn có thể nghĩ rằng bạn đang ăn một sản phẩm có chứa xi-rô cây phong. Nhưng không nhanh như vậy - hương vị có thể đến từ các hương liệu được thêm vào.

Tương tự đối với đồ uống chanh bạn đã làm từ một gói có hình những quả chanh tươi. Bạn có thể nghĩ rằng nó được làm bằng chanh, nhưng nó có thể được pha thêm hương chanh tự nhiên hoặc nhân tạo.

Tại sao?

Các quy định hiện hành cho phép sử dụng các thuật ngữ như “cây phong”, “hương cây phong” hoặc “hương cây phong nhân tạo” trên nhãn thực phẩm mà không có bất kỳ xi-rô cây phong nào trong sản phẩm, miễn là nó có chứa hương liệu cây phong. Hương liệu này có thể đến từ một số nguồn, bao gồm nhựa cây hoặc vỏ cây từ cây phong. Hoặc nó có thể đến từ cỏ cari, có thể mang lại hương vị giống như cây phong.

Tương tự như vậy, đồ ăn hoặc thức uống có vị chanh không nhất thiết phải có chanh hoặc nước chanh. Tuy nhiên, thực phẩm này phải được dán nhãn thích hợp nếu nguồn hương liệu không phải từ chanh. Ví dụ, nếu hương vị đến từ một nguồn nhân tạo hoặc một nguồn khác không phải là chanh, tên của sản phẩm phải phản ánh hương vị chanh nhân tạo. Và nếu một chiếc bánh ngắn nhân dâu được làm bằng hương dâu nhân tạo, thì nó phải được gọi là bánh ngắn nhân tạo vị dâu.

Không phải ai cũng quan tâm thực phẩm có thực sự bao gồm một số thành phần nhất định hay không, miễn là hương vị phù hợp với họ. Tuy nhiên, Tiến sĩ Douglas Balentine, Giám đốc Văn phòng Dinh dưỡng và Ghi nhãn Thực phẩm của FDA cho biết, nếu bạn không muốn có một nguồn thay thế cho hương vị mà bạn đang tìm kiếm — giả sử bạn muốn có xi-rô cây phong thật trong thực phẩm của mình —Thông tin bạn cần sẽ có trong danh sách thành phần trên bao bì thực phẩm.

Những gì cần tìm trong danh sách thành phần

Tìm kiếm đề cập cụ thể về nguồn hương vị ban đầu trong danh sách thành phần. Một số lời khuyên:

• Nếu bạn muốn một món ăn làm từ cây phong, hãy tìm từ “xi-rô cây phong” trong danh sách thành phần. Ngoài ra, công ty có thể tự nguyện tuyên bố “được làm bằng 100% xi-rô phong” ở những nơi khác trên nhãn.
• Trong một số trường hợp, bạn có thể thấy thuật ngữ “hương vị tự nhiên” trong danh sách thành phần. Nếu hương liệu đến từ hương phong tự nhiên, bạn có thể thấy “hương phong tự nhiên” hoặc “hương tự nhiên” trong danh sách thành phần.
• Nếu bạn muốn một sản phẩm được làm hoặc có hương vị từ trái cây thực tế, hãy tìm tên của trái cây (“bưởi”) hoặc tên của một loại nước ép làm từ trái cây (“nước ép bưởi”) trong danh sách thành phần.

Có một số trường hợp ngoại lệ. Vì vậy, một sản phẩm được dán nhãn là sản phẩm bơ — ví dụ: “bánh quy bơ” —phải là 100% bơ để bao gồm thuật ngữ này. Nếu thực phẩm chứa cả bơ và chất béo, tên thích hợp sẽ là “vị bơ”.

Và nếu bạn muốn có sô cô la thật, hãy tìm “sô cô la” trong danh sách thành phần.

Theo Felicia Billingslea, Giám đốc Nhân viên Tiêu chuẩn và Ghi nhãn Thực phẩm của FDA, cũng có một cảnh báo liên quan đến việc sử dụng ca cao như một thành phần. Bà nói: “Người tiêu dùng từ lâu đã nhận ra rằng các sản phẩm như pudding sô cô la, bánh ngọt và bánh quy có thể được làm bằng ca cao. Miễn là “ca cao” được liệt kê trong danh sách thành phần, tên của thực phẩm có thể bao gồm thuật ngữ “sô cô la trong một số trường hợp nhất định”.

Cuối cùng, nếu tên của thực phẩm đi kèm với các thuật ngữ như “hương vị nhân tạo” hoặc “hương vị tự nhiên và nhân tạo”, thì đó là tín hiệu cho thấy nguồn hương vị ban đầu có thể không được sử dụng trong thực phẩm.

FDA vào cuộc ở đâu?

FDA giám sát các sản phẩm thực phẩm để đảm bảo rằng những gì được ghi trên bao bì không gây hiểu lầm hoặc không chính xác và khi cần thiết có thể thực hiện hành động chống lại công ty thực phẩm. Trong nước, các thư cảnh báo có thể được theo sau bằng các hành động cưỡng chế như thu giữ. Thực phẩm nhập khẩu có thể bị giữ lại cho đến khi nhà nhập khẩu có thể sửa lại nhãn.

Balentine cho biết: “Cuối cùng, chúng tôi muốn người tiêu dùng có thể đưa ra những lựa chọn sáng suốt về thực phẩm của họ và công việc của FDA là đảm bảo rằng người tiêu dùng biết họ đang nhận được những gì.