Nước đóng chai ở mọi nơi: Giữ nó an toàn

 Có vẻ như hầu hết mọi người đều mang theo một chai nước trong những ngày này.

Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) quy định các sản phẩm nước đóng chai, nhằm đảm bảo rằng chúng an toàn để uống.

FDA bảo vệ người tiêu dùng nước đóng chai thông qua Đạo luật Thực phẩm, Dược phẩm và Mỹ phẩm Liên bang (Đạo luật FD&C), đạo luật này yêu cầu các nhà sản xuất chịu trách nhiệm sản xuất các sản phẩm thực phẩm an toàn, lành mạnh và được dán nhãn trung thực.

Có những quy định tập trung đặc biệt vào nước đóng chai, bao gồm

• Các quy định về "tiêu chuẩn nhận dạng" xác định các loại nước đóng chai khác nhau
• Các quy định về "tiêu chuẩn chất lượng" đặt ra mức độ ô nhiễm tối đa — bao gồm các chất gây ô nhiễm hóa học, vật lý, vi sinh vật và phóng xạ — được phép trong nước đóng chai
• Các quy định “thực hành sản xuất tốt” (CGMP) hiện hành yêu cầu nước đóng chai phải an toàn và được sản xuất trong điều kiện vệ sinh

Các loại nước đóng chai

FDA mô tả nước đóng chai là nước dành cho người và được đóng kín trong chai hoặc các vật chứa khác mà không có thêm thành phần nào, ngoại trừ nước có thể chứa chất kháng khuẩn an toàn và phù hợp. (Florua cũng có thể được thêm vào trong giới hạn do FDA đặt ra.)

Cơ quan này phân loại một số loại nước đóng chai theo nguồn gốc của nó. Dưới đây là bốn trong số các cách phân loại đó:

• Nước giếng Artesian. Nước này được thu thập từ một giếng khai thác tầng chứa nước — các lớp đá xốp, cát và đất có chứa nước — chịu áp lực từ các lớp đá hoặc đất sét phía trên xung quanh. Khi chạm vào, áp suất trong tầng chứa nước, thường được gọi là áp suất artesian, đẩy nước lên trên mức của tầng chứa nước, đôi khi lên bề mặt. Có thể sử dụng các phương tiện khác để giúp đưa nước lên bề mặt.
• Nước khoáng. Nước này đến từ một nguồn ngầm và chứa ít nhất 250 phần triệu tổng chất rắn hòa tan. Khoáng chất và các nguyên tố vi lượng phải lấy từ nguồn nước dưới đất. Chúng không thể được thêm vào sau này.
• Nước suối. Bắt nguồn từ sự hình thành dưới lòng đất mà từ đó nước chảy tự nhiên lên bề mặt, nước này chỉ được thu thập tại suối hoặc thông qua một lỗ khoan khai thác hệ thống ngầm để cung cấp cho mùa xuân. Nếu tác dụng ngoại lực nào đó để thu nước qua lỗ khoan thì nước phải có thành phần và chất lượng tương tự như nước chảy tự nhiên lên bề mặt.
• Nước giếng. Đây là nước từ một lỗ khoan hoặc được khoan vào lòng đất, chảy vào một tầng chứa nước.

Nước đóng chai có thể được sử dụng như một thành phần trong đồ uống, chẳng hạn như nước trái cây pha loãng hoặc nước đóng chai có hương vị. Tuy nhiên, đồ uống được dán nhãn là có chứa “nước có ga”, “nước lọc”, “nước có ga”, “nước bổ” hoặc “nước ngọt câu lạc bộ” không được bao gồm dưới dạng nước đóng chai theo quy định của FDA. Thay vào đó, những đồ uống này được coi là nước giải khát.

Nó có thể là nước máy

Một số nước đóng chai cũng đến từ các nguồn của thành phố — nói cách khác là từ vòi. Nước thành phố thường được xử lý trước khi đóng chai. Ví dụ về xử lý nước bao gồm

• Chưng cất. Nước bị biến thành hơi, để lại các khoáng chất. Sau đó hơi lại ngưng tụ thành nước.
• Thẩm thấu ngược. Nước được ép qua màng để loại bỏ các khoáng chất.
• Lọc tuyệt đối 1 micron. Nước chảy qua các bộ lọc để loại bỏ các hạt có kích thước lớn hơn một micron — .00004 inch —. Các hạt này bao gồm Cryptosporidium , một mầm bệnh ký sinh có thể gây bệnh đường tiêu hóa.
• Ozon hóa. Những người đóng chai của tất cả các loại nước thường sử dụng khí ozone, một chất kháng khuẩn, thay vì clo để khử trùng nước. (Clo có thể thêm vị và mùi còn sót lại vào nước.)

Nước đóng chai đã được xử lý bằng phương pháp chưng cất, thẩm thấu ngược hoặc quy trình thích hợp khác có thể đáp ứng các tiêu chuẩn cho phép nó được dán nhãn là “nước tinh khiết”.

Đảm bảo chất lượng và an toàn

Tiêu chuẩn chất lượng liên bang cho nước đóng chai lần đầu tiên được thông qua vào năm 1973. Chúng dựa trên các tiêu chuẩn của Dịch vụ Y tế Công cộng Hoa Kỳ về nước uống được đặt ra vào năm 1962.

Đạo luật Nước uống An toàn năm 1974 đã trao quyền giám sát về quy định đối với nước uống công cộng (nước máy) cho Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA). FDA sau đó đã nhận trách nhiệm, theo Đạo luật FD&C, để đảm bảo rằng các tiêu chuẩn chất lượng cho nước đóng chai tương thích với tiêu chuẩn EPA cho nước máy.

Mỗi khi EPA thiết lập một tiêu chuẩn cho chất gây ô nhiễm, FDA hoặc áp dụng nó cho nước đóng chai hoặc nhận thấy rằng tiêu chuẩn này không cần thiết cho nước đóng chai.

Trong một số trường hợp, tiêu chuẩn cho nước đóng chai và nước máy khác nhau. Ví dụ, vì chì có thể rò rỉ từ các đường ống khi nước đi từ các tiện ích nước đến vòi nước gia đình, EPA đã đặt giới hạn chì trong nước máy là 15 phần tỷ (ppb). Đối với nước đóng chai không sử dụng ống dẫn chì, giới hạn chì được đặt ở mức 5 ppb.

Đối với sản xuất nước đóng chai, các nhà đóng chai phải tuân theo các quy định CGMP do FDA đưa ra và thực thi. Nước phải được lấy mẫu, phân tích và xác định là nước an toàn và hợp vệ sinh. Các quy định này cũng yêu cầu thiết kế nhà máy và thiết bị phù hợp, quy trình đóng chai và lưu trữ hồ sơ.

Ngoài ra, FDA giám sát việc kiểm tra các nhà máy đóng chai. Cơ quan này kiểm tra các nhà máy nước đóng chai theo chương trình an toàn thực phẩm chung của mình và có các bang thực hiện một số cuộc kiểm tra nhà máy theo hợp đồng. (Một số tiểu bang cũng yêu cầu các công ty nước đóng chai phải được cấp phép hàng năm.)